ISO 14001 có thể được sử dụng toàn bộ hoặc một phần để giúp đỡ một tổ chức (vì lợi nhuận hay phi lợi nhuận) quản lý tốt hơn mối quan hệ của nó với môi trường. Nếu tất cả các yếu tố của tiêu chuẩn ISO 14001 được đưa vào quá trình quản lý, tổ chức có thể lựa chọn để chứng minh rằng nó đã đạt được kết đầy đủ hay phù hợp với các tiêu chuẩn quốc tế, bằng cách sử dụng một trong bốn lựa chọn được công nhận. Đó là:[7]

1. Tự ra quyết định và tự kê khai, hoặc
2. Tìm kiếm sự xác nhận sự phù hợp của nó do các bên có lợi ích trong tổ chức, như khách hàng, hoặc
3. Tìm kiếm sự xác nhận tự kê khai của mình bởi một bên ngoài tổ chức, hoặc
4. Tìm kiếm chứng nhận / đăng ký của EMS của nó bởi một tổ chức bên ngoài.

ISO không kiểm soát đánh giá sự phù hợp; Nhiệm vụ của nó là để phát triển và duy trì các tiêu chuẩn. ISO có một chính sách trung lập về đánh giá sự phù hợp.

Mỗi tùy chọn phục vụ nhu cầu thị trường khác nhau. Các tổ chức áp dụng quyết định những lựa chọn tốt nhất cho họ, kết hợp với nhu cầu thị trường của họ.

Lựa chọn 1 đôi khi không chính xác được gọi là "tự cấp xác nhận" hoặc "tự nhận". Đây không phải là một tài liệu tham khảo có thể chấp nhận theo các điều khoản ISO và định nghĩa, vì nó có thể dẫn đến sự nhầm lẫn trên thị trường. Reference:[8]. Người sử dụng có trách nhiệm đưa ra quyết định của riêng mình. Phương án 2 là thường được gọi là một khách hàng hoặc 2 bên kiểm toán, là một thuật ngữ được thị trường chấp nhận. Phương án 3 là một quá trình của bên thứ ba độc lập bởi một tổ chức dựa trên một hoạt động tham gia và cung cấp bởi các học viên được đào tạo đặc biệt. Tùy chọn này được dựa trên một quy trình kế toán thương hiệu như Báo cáo EnviroReady, được tạo ra để giúp các tổ chức nhỏ và vừa. Phát triển của nó ban đầu được dựa trên Handbook Canada cho Kế toán; hiện nay nó được dựa trên một tiêu chuẩn kế toán quốc tế. Các lựa chọn thứ tư, cấp giấy chứng nhận, là một quá trình của bên thứ ba độc lập, đã được triển khai rộng rãi bởi tất cả các loại hình tổ chức. Chứng nhận cũng được biết đến ở một số nước như đăng ký. Các nhà cung cấp dịch vụ chứng nhận hoặc được công nhận bởi các dịch vụ kiểm định quốc gia như UKAS ở Anh.